Printemps 1861. Achille Bonnefond, spécialiste des affaires criminelles, est assez perplexe devant le cadavre de l inconnue du parc Monceau. Des cheveux roux, un visage défiguré, une lame de tarot : les indices sont assez maigres. Guidé par Baise-la-Mort, un ancien voleur, il découvrira un Paris insoupçonné celui des bas-fonds où chaque jour est un jour gagné sur la mort et reconstituera la descente aux enfers de celle qu on surnommait la Vierge-Folle.